Nick la loose = Samuel S. jadis Top Gear sur AM365 ?
Tiens de la lecture pour toi.
"Je crois comprendre que tu es un fan de Heidfeld". Combien de fois m'a - t - on fait cette réflexion, de la part d'un autre jeune homme fan de F1 qui rigolait doucement de mon apparente incapacité à reconnaître un vrai grand pilote.
Nick Heidfeld. Un bon nom, une belle tête. Un homme froid, discret et déterminé. Cela ne l'empêche pas d'être terriblement sympathique et gentil. Un exemple parmi mille ? En F3, à l'épreuve "masters" de Monaco, Nick signe la pole position. Les plus grands ont gagné à Macau, et Nick compte bien les rejoindre d'ici la fin du week - end. Après une démonstration dans la course 1 de qualification. Il fait une erreur à Lisboa dans la course finale et touche le rail. Suspension brisée, Nick, terriblement déçu, repart et termine 11ème. Cette immense frustration dûe à un sentiment de rendez - vous manqué ne l'empêche pas d'aller poliment applaudir les 3 premiers finalistes sous le podium une fois l'épreuve terminée. Après cela Nick resta sur le circuit pour aider les mécaniciens à tout remballer et quitta le circuit pour rentrer à son hôtel à 22 heures dans le minibus du team .
" C'est caractéristique de Nick " déclare Werner Heinz. Un gentil garcon, toujours prêt à aider quand il faut."
Gravissant les échelons 1 à 1 jusqu'à la Formule 1, Nick Heidfeld a toujours fait preuve d'une belle pointe de vitesse. Tout d'abord en Formule Ford où il a quasiment tout raflé. Puis en Formule 3 Allemande où il a notamment croisé le fer avec le champion de cette année là, un certain Jarno Trulli. 3ème la première saison, Nick, au lieu de monter en F3000, préfère rester dans la catégorie inférieure pour remporter le titre, ce qu'il réussit facilement. L'année suivante, Nick est enrôlé dans le Mclaren Youg Driver Developpement Program, qui forme les meilleurs jeunes pilotes pour les mener jusqu'à la F1. C'est ici qu'il a la chance de rencontrer David Brown, ex - ingénieur de chez Williams et Mclaren, qui va lui apprendre un grand nombre choses sur les réglages et la technique d'une monoplace, et cette aide fait de lui, encore à l'heure actuelle, l'un des 3 meilleurs metteurs au point en activité en Formule 1. Ainsi encadré au sein du Mclaren Junior Team, le team Mclaren de F3OOO, Nick va, dès sa première saison, se battre pour le titre jusqu'à l'ultime course avec Juan Pablo Montoya. Lors de la dernière course, Nick est réellement le plus rapide et il le prouve en s'adjugeant la pole position. C'est alors que se produit un élément extraordinaire : vendredi soir, tard, Nick apprend qu'il partira dernier à cause d'une erreur de son team, qui a utilisé de l'essence provenant de 2 bidons différents, ce qui est interdit. Nick préfère ne pas polémiquer et part le couteau entre les dents. Revenu 5ème dans des conditions météo changeantes, il effectue un tête à queue sous une pluie fine et termine 9ème sur une voiture réglée uniquement pour piste sèche. Montoya est champion, lui second. Ne recevant aucune proposition sérieuse pour lui permettre de rentrer en F1, Nick décide de rester en F3000. Ce fut sans aucun doute l'année la plus disputée de l'histoire de la formule. Pour lui ce fut un jeu d'enfant : 4 victoires en 8 courses, la plus grande domination de l'histoire de la série pour l'époque.
En parallèle, Nick est engagé au Mans sur les tristements célèbres CLR, avec comme équipier Peter Dumbrek et, sur l'autre voiture un certain Mark Webber ... Nick se qualifia 5ème malgré sa méconnaissance du type de voitures. Encore une fois l'expérience de Brown lui a beaucoup servi pour déterminer les réglages de la voiture pour qu'elle aille vite tout en consommant peu, les ingrédients nécessaires à une victoire en Endurance.
En 2000, Nick a enfin sa chance chez Prost Grand Prix. Il est optimiste : l'équipe d'Alain Prost, qui plus est est un homme d'expérience, a été compétitive tout au long de la saison passée. Jean Alesi, un excellent pilote, est son équipier. Mais la voiture n'est pas du tout à la hauteur des espérances : elle est victime d'un manque cruel de fiabilité et surtout, d'un moteur véritablement catastrophique, tant sur le plan de la performance que de la souplesse d'utilisation ou de l'endurance. Résultat : les 2 voitures sont obtiennent des résultats médiocres, pitoyables : elles rodent souvent vers les dernières places de la grille, et de la course ... si elles terminent. Même le brave Jean fort de son expérience n'arrive pas à tirer l'équipe vers le haut, et cela finit même par l'agacer. Parfois même, les Prost se ridiculisent sans l'aide de personne, comme en Autriche où, après un carambolage général, elles se retrouvent dans les points et où les deux pilotes s'accrochent entre eux. On ne vous parlera pas de l'ambiance par la suite...
Nick réussit cependant à se distinguer dans tout ce chaos : dès son premier GP, il signe un meilleur temps en qualifications qu'Alesi, un spécialiste dans cet exercice. Puis il le battra sur les meilleurs tours ( 10 à 7 ). Il réussira même, une fois arrivé à la mi- saison, à battre régulièrement Jean en qualifications ( 6 à 2 pour Nick ). Certains, comme Frédéric Garcia, responsable de la communication chez Renault, prétendent même que la retraite d'Alesi à la fin de l'année suivante a pour origine la domination d'Heidfeld. Une de ses anecdotes en est un exemple précis :" Sur la télémétrie de Prost Grand Prix " nous explique Frédéric, " On voyait clairement que Alesi rentrait dans Eau Rouge 15 km/h plus vite que Heidfeld, mais qu'il ressortait 20 km/h moins vite ! Les ingénieurs de Prost lui ont dit :" c'est bien de rentrer vite dans le virage, maintenant il faudrait que tu prennes la bonne trajectoire, tu ne penses pas ?".
Désormais Nick Heidfeld est anxieux, plus très sûr de lui et de ses capacités : ce 0 pointé pour une première saison à l'origine pleine d'espoirs le laisse perplexe et inquiet. Le doute s'installe. Alain Prost ne veut pas perdre Alesi et, depuis l'Autriche, ses relations se sont gravement dégradées avec Nick. Ce dernier décide de plier bagage. Pouvait - il en être autrement ? Nick avait une option pour 2001 avec Prost. Avant même la fin de son contrat 2000, qui se terminait en Novembre, Heidfeld signe pour Peter Sauber, qui vient de licencier le brillant Salo ( à cause d'un manque de résultat plutôt définissable par une malchance chronique ) et Diniz ( qui prend de toute facon sa retraite afin de devenir actionnaire de Prost Grand Prix ).
Qui aurait pu reprocher à Heidfeld de changer d'air ? Dès le départ, Peter Sauber joue carte sur table : un contrat de 3 ans, avec aucune offre préférentielle ni pour Heidfeld ni pour Sauber.
Le nom de son équipier est inconnu. Salo commence à se faire vieux et coûte trop cher, Heidfeld est suffisament rapide et expérimenté pour être un solide leader de l'équipe. De plus, Mika a souffert mentalement après de médiocres saisons et aucune opportunité dans un top team excepté en 1999 en remplacement de Schumacher ce qui ne lui a pourtant offert aucun débouché pour la suite.
Sauber s'est juré de miser sur des pilotes jeunes et talentueux plutôt que sur des pilotes expérimentés comme ... Salo. Mr Robertson, l'agent d'un jeune pilote Finlandais, entre en contact avec Peter. Il lui présente un jeune homme nommé Kimi Raikkonen, qui a survolé le championnat de Formule Renault anglaise et l'Eurocup Formule Renault tout au long de cette saison 2000. Un championnat plutôt relevé. Jacky Eckleart, ex - ingénieur Sauber, demande à Peter Sauber de tester le jeune Raikkonen au Mugello, afin de se faire une idée de son potentiel. Le jeune Kimi surprend tout le monde par sa rapidité d'adaptation. Il fait vite taire les critiques sur son jeune âge et signe pour 2001 avec Sauber.
Les deux nouveaux pilotes de l'équipe Suisse accumulent les kilomètres tout au long de l'hiver sur leur nouvelle voiture, la C20 à moteur Petronas qui est en fait un moteur Ferrari de l'an passé rebadgé. Premiers constats, ils sont tous les deux extrêmement rapides.
F1 Racing décrivit ainsi Raikkonen dans son numéro de pré - saison :" Ce type, personne ne le connaît, mais il fait des temps canons."
Les deux pilotes sont à égalité au niveau de la côte et du mental lorsqu'ils arrivent à Melbourne. Heidfeld se sait rapide et entend bien dicter sa loi au jeune Finlandais. Raikkonen lui, pense surtout à bien figurer pour son premier grand prix.
L'écart entre les coéquipiers fut très serré : 10/7 pour Heidfeld en qualifications, mais Raikkonen rivalise en course avec l'Allemand. Heidfeld n'est dominé qu'une fois sur l'année par Raikkonen : à Silverstone, course régionale de Mclaren ... Mais il connaît aussi beaucoup d'abandons sans que cela soit forcément de sa faute. En Allemagne par exemple, course régionale de Mclaren ... Et tout cela au plus mauvais moment. Car Mclaren commence à s'intéresser au jeune prodige finlandais, qui bat à la régulière en certaines occasions un pilote plus expérimenté présent dans la filière Mercedes depuis bien longtemps. Heidfeld est sous pression et Raikkonen ne manquera pas de l'intensifier. Les premiers signes de l'intérêt de Mclaren pour Kimi datent du Canada, où Hakkinen, qui va prendre sa retraite à la fin de l'année, fait l'éloge de Raikkonen avec lequel il a bataillé roue dans roue pendant une vingtaine de tour. Heidfeld n'a pas passé le premier virage : pris dans un carambolage avec Irvine, il partait de toute facon loin ( 11ème ), très loin de Raikkonen ( 7ème )...
Heidfeld apprend la signature de Raikkonen au GP d'Italie. En même temps, Mclaren annonce la retraite d'Hakkinen. Dès lors les choses ne seront plus jamais comme avant. Au lieu de rester effondré sur cet échec, Heidfeld regarde de l'avant et ne pense qu'à prouver à Mclaren qu'ils se sont trompés sur son compte. Et cela va fonctionner à merveille : de l'Allemagne à la fin de la saison, Heidfeld va dominer son équipier de la tête et des épaules, reprendre une certaine marge sur lui, et cela malgré une malchance chronique qui s'acharne sur lui. Qu'importe. Nick est rassuré. La F1 est faite de cercles vicieux dont on ne peux parfois pas se sortir tout seul. Lui y est arrivé.
Début 2002, Nick Heidfeld accorde une interview à l'auto hebdo. Très décontracté, il déclare :" Je ne suis pas trop vexé que Kimi ai été pris à ma place. S'il l'a été c'est qu'il le mérite. De toute façon, je sais que j'aurai ma chance un jour."
Bien qu'il puisse ainsi paraître libéré, on ne peut que en douter car sur le moment, il ne le sait pas encore, mais il vient de perdre 5 ans à se battre, parfois pour les points ( avec Sauber ), parfois pour survivre ( avec Jordan ), parfois pour les places d'honneur ( avec Williams ). Et peut être que cela continuera avec BMW, le temps que cette dernière commence à jouer les premiers rôles.
Revenons à la situaton fin 2001. Le team cherche un coéquipier. Peter Sauber, inspiré par l'expérience Raikkonen, porte son dévolu sur Massa, un autre "gamin" issu de la Formule Renault, qui a lui aussi survolé le championnat Italien puis l'Eurocup.
La nouvelle Sauber C21 est encore plus prometteuse que celle de 2001. Heidfeld peut presque se battre avec les meilleurs, pendant que Massa engrange de l'expérience. Jusqu'en Autriche, Heidfeld est royal, impérial, exceptionnel. Il fait notamment mordre la poussière à Raikkonen, parti chez Mclaren, plusieurs fois en qualifications. Il s'améliore, apparaît comme l'un des pilotes à battre devant, et même "le" pilote à battre à l'avant du peloton, derrière les 3 top teams. Massa est tout de même assez rapide, et bat même Heidfeld en qualifications lors de son premier grand prix. Heidfeld a rectifié le tir lors des épreuves suivantes. En arrivant en Autriche donc, il se qualifie 5ème devant ... Raikkonen. Dès le premier tour, Heidfeld est 3ème, il a passé Montoya et Ralf, mais il va faire une erreur et perdre 2 places.
Au 28ème tour, Heidfeld est toujours 5ème, le safety car lui a permis de recoller aux hommes de tête, Ralf n'a pas encore ravitaillé. Il s'apprête à attaquer Montoya quand un disque de frein lui explose dans les pieds. La Sauber part en toupie. Heidfeld, prisonnier de son engin incontrôlable, percute avec une violence énorme la monoplace de Takuma Sato.
Il mit du temps à s'extraire de sa monoplace. Sato lui, ne bougeait presque pas. Les 2 hommes furent aidés par les commissaires, Heidfeld fut seulement porté et Sato mis sur une civière, rassurant seulement les spectateurs par un geste de la main. Quand il réalisa qu'il aurait pu tuer Sato, Nick fut au bord des larmes. Heidfeld termine l'exercice 2002 de bonne manière mais est souvent victime de malchance comme en Hongrie ou en Belgique.
Mais sur la fin de saison, Heidfeld doute car il se fait battre en qualifications par Massa 3 fois d'affilée. Massa est suspendu aux Etats - Unis pour avoir fait une manoeuvre dangereuse en Italie. Il est remplacé par l'ancien pilote Sauber Heinz Harald Frentzen. Quand Heidfeld s'aperçoit qu'il domine Frentzen, il ne craint plus Massa, qu'il domine à plate couture au Japon.
Mais durant l'hiver, Heidfeld mêle sentiments de frustration et de doute à la déception. Il s'aperçoit que sa côte a chutée de plusieurs étages et qu'il a presque de la chance d'avoir un contrat de trois ans avec Peter Sauber. Cela le fait douter. Il est frustré d'avoir perdu un an, décu de ses résultats et inquiet pour son avenir. Pas les meilleurs conditions pour aborder la saison 2003. Cette fois, pas de risque d'avoir trop de problèmes. Son équipier est Heinz - Harald Frentzen, pilote rapide mais en fin de carrière. Heidfeld le bat en qualifications, ce qui est rassurant d'un côté mais pas très significatif de l'autre, vu que Frentzen a une motivation au plus bas et qu'il va quitter la F1 à la fin de la saison. Durant toute la saison Heidfeld va être poursuivi par une malchance incroyable : 4 abandons en 8 GP. Pire, en Allemagne, à Hockenheim, son fief, il termine à 2 tours du vainqueur sans trouver d'explication valable à fournir à Peter Sauber. En Hongrie, Heidfeld apprend son remplacement ainsi que celui de Frentzen par Massa et Fisichella.
Heidfeld recommence à douter, mais cette fois un grand trou noir qui se présente devant lui : il se sait mal parti pour avoir un volant et se bat pour rester en F1. Il s'en veut encore plus d'avoir pris l'affaire Mclaren/Raikkonen à la légère, il se dit qu'il est fini. Ferrari lui propose un rôle de pilote d'essai. Heidfeld sait que s'il prend cette option, il a très peu de chance de revenir en tant que titulaire. Il décline l'offre et trouve finalement refuge chez Jordan.
Libéré après un hiver stressant, se disant qu'il n'a plus rien à perdre, sa carrière prend un nouveau départ. Heidfeld domine largement ses équipiers qui le batteront, au total ... 4 fois, que ce soit en qualif ou en course.
Lors de l'été Sir Franck Williams veut faire effectuer un test à Heidfeld pour le comparer à Antonia Pizzonia, remplaçant de Ralf Schumacher chez Williams. Eddie Jordan s'y oppose :" Il voulait faire faire un test à Nick juste pour le faire devenir pilote de son équipe. Je ne peux pas prendre le risque de perdre un pilote aussi bon." Cet élogieux commentaire soulage encore plus Heidfeld. Heidfeld décide alors de pousser à fond sa machine ( parfois un peu trop ... ) afin d'augmenter sa côte auprès des teams - managers, quitte à casser en course. Et cela ne fonctionne pas trop mal. En Hongrie et en Chine, il arrive même à faire quasi jeu égal avec un certain Mark Webber,
sur Jaguar.
Terminant la saison en queue de poisson ( casse moteur au brésil alors qu'il occupait une superbe 5ème place ... ), Heidfeld décide de réfléchir posément à son avenir . Très sous - estimé, il se décide à tenter des coups audacieux que l'on attendait plus de lui. Il se présente par exemple à Franck Williams, sachant que BMW poussera pour qu'un Allemand représente le team, et qu'il pourra, s'il en a l'occasion, prouver qu'il est plus rapide que Pizzonia, pilote essayeur du team qui connaît parfaitement la maison.
C'est donc un Nick Heidfeld et plein d'espoirs qui se présente à Grove, QG du BMW - Williams F1 Team, début novembre, pour faire mouler son siège - baquet. Et enfin, début décembre, Nick Heidfeld pilote pour la 1ère fois de sa vie ( sans compter les essais pour Mclaren lorsqu'il était en F3000 ) une voiture compétitive. Ses premiers tours de roues au volant de la FW26B sont révélateurs. Pizzonia est moins peformant et ne comprend pas pourquoi ni comment un pilote qui n'a jamais piloté cette machine peut tout de suite se montrer plus rapide que lui qui a roulé dedans toute l'année. Et il commence alors à douter. Heidfeld enfonce le clou, sentant que la pression n'est plus sur ses épaules mais sur celles du Brésilien qui, blanc d'incompréhension, n'arrive pas à se montrer dignes des attentes de son team.
L'équipe décide de choisir qui sera son second pilote et son pilote essayeur lors de la présentation de la FW27. L'heureux élu est ... Nick Heidfeld. Quand ils sortent de la scène par les coulisses, Pizzonia tombe en pleurant dans les bras de son père alors qu'Heidfeld embrasse sa fiancée.
Nick commente :" Je ne voulais pas faire de mal à Antonio. C'est un gars extrêmement sympathique. Mais c'est la vie." Heidfeld second pilote, laisse son équipier Webber faire parler de lui, s'imposer en leader de l'écurie. Il ne se fait pas d'illusion : Button a signé pour Williams en 2006, il est donc là, normalement, uniquement pour séduire BMW et être le sympathique N°2 de Webber. Oui mais ...
Au premier GP, en Australie, il étonne les ingénieurs par sa capacité à régler vite et bien sa machine et son habileté en qualifications sur une piste humide. Mais pour la course, il rencontre des difficultés : voiture mal réglée, graining, et il s'accroche avec Michael Schumacher et abandonne. Décevant mais pas accablant pour autant, car après tout, les médias et les fans en attendaient - ils plus de sa part ? Dès le GP suivant, en Malaisie, Heidfeld montre au monde entier et à ses employeurs qu'il est digne de piloter une Williams. Sa qualification, assez moyenne, se solde par une 10ème place expliquée aussi par un choix de pneus plus dur que celui de son équipier. Après avoir prit un excellent envol, il déborde plusieurs voitures, dont Klien par l'extérieur, revient sur la tête de la course, se bat avec Webber et Ralf Schumacher qu'il finit par doubler, et signe le second meilleur tour en course. Podium derrière Alonso et Trulli, l'Allemand est comblé. C'est une véritable résurrection, un nouveau départ pour lui qui n'était plus monté dessus depuis la Malaisie en 2001. Il faut souligner aussi qu'il a rattrapé Webber à la régulière, et que si ce dernier aurait pû, il est vrai finir devant et si il ne s'était fait harponner par la Renault de Giancarlo Fisichella, mettant fin à sa course. Mais Heidfeld revenait sur lui et chez Williams, les consignes sont rares. Heidfeld méritait donc son podium.
A Barhein, il bat Webber en qualifications ( 4ème face à 5ème ),et en course, jusqu'à l'explosion de son V10 BMW qui venait de subir coup sur coup les deux courses les plus chaudes de la saison, la Malaisie et cette course de Barhein. Il venait de repasser Ralf Schumacher pour la 5ème place. Il aurait probablement pu finir devant Webber qui fit beaucoup d'erreurs. Mais avec des si ...
En même temps que sa côte monte en flèche, celle de son équipier baisse au rythme de ses échecs : incapacité à doubler Coulthard en étant plus rapide chez lui à Melbourne, accrochage avec Fisichella en Malaisie, grosse erreur qui lui coûte probablement un podium à Barhein en plus d'être en retrait de son équipier ... A Imola, Webber se qualifie 4ème, Heidfeld 8ème. En course, Heidfeld revient sur Webber, le double, puis revient sur les Toyota mais ne peut les doubler. Sam Michael s'intérroge sur la place de ses 2 pilotes dans l'équipe : pour l'instant, en toute logique, c'est Webber le leader de l'équipe. Mais vu ses bourdes et la régularité d'Heidfeld, est - il vraiment le plus efficace au niveau comptable ? Pas sûr ...
La tendance se confirme : A Webber la qualif, à Heidfeld la course. Il est vrai qu'avec une voiture construite autour de lui, Webber avait peut être la capacité d'être plus vite en action qu'Heidfeld ?
Quoi qu'il en soit, nous voici en Espagne, à Barcelone, sous le chaud soleil de la Catalogne. Lors de la préqualifications, Webber signe le meilleur temps provisoire lors de son passage ... avant qu'Heidfeld ne le détrône. Heidfeld qui apprend quelque minutes plus tard qu'il changera son moteur, et qu'il ne participera pas à la seconde qualification. Sa course fut du coup compromise mais il réussit à terminer à la 10ème place après s'être fait outrageusement bloquer par Jacques Villeneuve et sa Sauber.
A Monaco, Heidfeld sait qu'il peut jouer un coup car le tourniquet monégasque est souvent théâtre de grosse surprise et surtout, met en valeur le talent du pilote. En qualifications, Heidfeld signe le 5ème temps le samedi, avant de redescendre au 6ème rang le dimanche. Pendant ce temps, Webber étale tout son talent et toute sa classe pour aller chercher le 3ème temps, 1 seconde devant Heidfeld. Bizarrement, alors que les circuits en ville plaisent à Nick, il n'y réussit jamais de très grandes performances. La preuve est que Webber s'est montré plus rapide en qualifiations à vide. Et Nick n'a pas moins de talent que Webber ... Réglages différents ? Surmotivation de l'Australien ? C'est peut être la combinaison de ces différents facteurs qui ont permis à Webber de signer ce temps exceptionnel.
En tous cas, en course, Webber rate complètement son départ et se retrouve juste devant Heidfeld, les 2 bloqués derrière Trulli. Safety car à cause de Schumacher et Heidfeld patiente derrière Webber aux stands. Ils repartent néanmoins ensemble, derrière Alonso. Ce dernier commence à rencontrer des problèmes de pneus et bloque les 2 pilotes Williams. Le problème est qu'il faut le passer sur la piste, vu qu'il ne ravitaillera plus. Du coup Webber et Heidfeld le collent au maximum. Heidfeld rentre le premier aux stands et signe un bon tour de sortie : gagné, il repart devant Webber. Et il se retrouve à nouveau derrière Alonso. 3 ou 4 tours durant, Heidfeld observe le comportement de la voiture d'Alonso et regarde les endroits où il pourrait doubler. 7 tours avant la fin de l'épreuve, sous le tunnel, Heidfeld est très proche de la Renault. Au dernier moment, juste avant le freinage, il se décale ... et passe ! Webber passera lui aussi mais de manière bien moins propre.
Et Nick Heidfeld s'en va cueillir son 2ème podium de la saison sur le prestigieux circuit de Monaco. Félicité par tous, étonnant les observateurs, Heidfeld se révèle au grand public. Et une semaine plus tard, au Nurburgring, c'est l'apothéose : alors que 18 pilotes sont déjà passés en ce beau samedi de Mai, la Williams bleu et blanche d'Heidfeld se présente pour effectuer son tour de qualifications. Au bout d'un tour très propre, très fin, avec une précision parfaite, Heidfeld signe le meilleur temps. Raikkonen, le dernier à passer, ne le détrônera pas. Et Nick Heidfeld obtient ainsi la toute première pole position de sa carrière. Acclamé, adulé, chez lui, Heidfeld arrive enfin au sommet. Le lendemain, de sa pole position, il s'élance parfaitement ... mais Fisichella a calé. Deuxième départ donc : il s'élance moins bien, Raikkonen le passe. Il le suivra et le passera même, quand le Finlandais fera une erreur. Il mènera le premier tour de sa carrière. Et finira 2ème, derrière Alonso, après l'effroyable accident de Raikkonen. Heidfeld a montré de quoi il était capable. La suite de la saison sera décevante, hormis en Hongrie où il se montrera magnifique en se qualifiant 5 rangs devant son équipier, puis en revenant à grandes enjambées sur Button malgré des problèmes moteurs qui le forceront à rester à la 6ème place. Et il retombera dans l'anonymat. Sans que ce soit de sa faute, car la Williams ne fut tout simplement pas à la hauteur. A Monza, en essais privés avant le grand prix, il est victime d'une grosse sortie de piste dans la parabolica après une crevaison. Il finira dans le mur et sera forfait pour le GP. Ratant le GP de Belgique, Nick devait revenir en course quand il fut victime d'un autre accident, celui - ci de vélo ( ! ) : une moto le percuta à un carfour et lui brisa l'omoplate. Fin de saison pour Heidfeld. S'étant montré supérieur à Webber et ayant dépassé toutes les espérances, Heidfeld signa chez BMW pour 2006, 2007 et 2008, à la hauteur de 9 millions de dollars. 9 fois son salaire de chez Williams. Preuve que BMW le voulait bien pour son talent de pilote et non pas parce qu'ils avaient à tout prix besoin d'un pilote Allemand.
Heidfeld et BMW
Cette saison 2006 semblait prometteuse pour Heidfeld : enfin il serait dans un rôle de leader d'équipe, enfin il piloterait pour un grand constructeur qui permettra à Sauber de développer sa monoplace ( ce dont Sauber ne pouvait se permettre auparavant, faute de moyens ). BMW fixe juste un objectif à Mario Theissen et Nick Heidfeld : faire mieux au championnat constructeur que l'année précédente, c'est à dire mieux que la 8ème place. Les 2 Allemands s'en sentent capable. Début janvier, BMW signe Robert Kubica comme 3ème pilote. Le Polonais est prometteur et Villeneuve, l'équipier d'Heidfeld, sens la pression sur ses épaules. A Barhein, premier grand prix de la saison, Kubica effectue un bon travail le vendredi et BMW ne sait pas vraiment à quoi s'attendre pour les qualifications et la course. Heidfeld apprécie ce circuit de Barhein, et il va le prouver. Evitant facilement les embûches de la Q1, Heidfeld et Villeneuve se hissent en Q2. Ils savent cependant tous les 2 qu'il leur sera difficile d'être dans les 10 meilleurs et de se qualifier pour la Q3. Alors qu'il reste un peu plus de 3:20 dans la séance, Heidfeld sort des stands. Il sait que Villeneuve a gâché sa dernière tentative et qu'il lui en reste une seule. Concentration maximale avant le tour de qualifications, en plus de surveiller les différents paramètres : faire chauffer les pneus, les freins, sans traîner trop, le chrono tourne ... Si le temps est écoulé, le pilote ne peut finir son tour. Nick le sait. Et il s'élance, faisant donner toute la cavalerie au V10 BMW. Sa BMW escaladait les vibreurs avec une grande finesse, se tordait dans les enchaînements rapides et serrés de Barhein, les pneus crissaient, Heidfeld était à la limite et il le savait ... Peut être au dessus de la limite même. En tous cas, aucun observateur ne s'attendait à voir la BMW au 4ème rang, Heidfeld bouclant son tour seulement 7 secondes avant la fin du temps règlementaire. Pour son premier GP, BMW est en Q3 ! Mario Theissen et Willy Rampf ne s'y attendaient probablement pas ... En tous cas, pour la Q3, Heidfeld nourrit de grandes ambitions : pourquoi cela ne se passerait - il pas de la même façon ? Mais malheureusement, l'histoire se répète rarement ... Et Heidfeld, si il était effectivement en route pour rééditer son chrono après le 2ème secteur, fit une grosse faute dans le virage 13, avant dernier du circuit :" Je suis à la fois heureux et déçu " commente - t - il " le potentiel de notre voiture est meilleur que je ne le pensais. En même temps je pensais me qualifier mieux que la 10ème place."
En tous cas, cette erreur lui coûtra beaucoup. En effet le lendemain, il fut percuté par Nico Rosberg au premier virage ce qui ruina sa course. Cela se serait-il passer pareil sans cette faute ? Peu importe, on ne peut réécrire l'histoire, mais il ne jamais bon de mal débuter sa saison ...
En Malaisie Heidfeld et Villeneuve ne purent faire de miracle et Nick se qualifia même en retrait de Jacques, car il fut gêné par Coulthard lors de son tour rapide. Sa course fut cependant sublime : il prit un départ canon en gagnant 6 places, puis se faufila jusqu'à la 5ème place où il s'accrocha toute la course, résistant au retour de Michael Schumacher et tentant de rester dans les échappements de Montoya. Et ce jusqu'à l'explosion de son bloc BMW au 48ème tour. C'est donc Jacques Villeneuve qui marque les premiers points de l'histoire de BMW - Sauber, alors qu'il se trouvait à la régulière à plus de 30 secondes d'Heidfeld. Ce dernier avait l'esprit revanchard et attendait avec impatience l'Australie. Des les essais libres, les BMW font forte impression : Heidfeld signa le meilleur temps lors des essais libres 3, suvi par Villeneuve. En qualifications, jusqu'à la Q2, Heidfeld se surpassa pour compenser les limites de sa machine et signer le 3ème temps. Mais il dut se résigner à emporter beaucoup d'essence en Q3 et à se qualifier seulement 8ème, en mettant au passage 1 seconde 5 à son équipier québécois. Une nouvelle fois il se montra impressionant en course, et une nouvelle fois, il y eu un motif de frustration et de déception : Après un départ normal, Nick avec ses pneus qui peinent à monter en température. De nombreuses safetycars, qui cassent le rythme de la course, ne jouent pas en sa faveur. Cependant, au fil des tours, Heidfeld va de plus en plus vite, au point de se retrouver 3ème après son ravitaillement et ... de se faire repasser sur le champ par Montoya, à cause du manque de température de ses pneus totalement neufs. Mais il parvient à rester à moins de 5 secondes du pilote Mclaren. Celui - ci est retenu par son équipier Raikkonen, 2ème, mais qui doit composer avec un aileron endommagé. Il ralenti Montoya et Heidfeld revient. C'est là qu'un nouveau safetycar intervient. Tout le monde ravitaille et Heidfeld, grâce au temps perdu par le stand Mclaren pour changer l'aileron de Raikkonen, se retrouve 2ème. Mais ce safetycar n'en finit pas ... Et Nick sait qu'avec Raikkonen derrière lui, la partie ne sera pas facile. Quand le safetycar s'efface enfin, Heidfeld est gêné par les 2 Midlands qui ne s'effacent pas et permettent à Raikkonen de remonter à sa hauteur. Nick ne s'affole pas et parvient à garder Kimi derrière lui ... pour encore 3 virages. En effet, il fait une erreur, freine trop tard et sort légèrement de la piste. Il revient au milieu de la meute en 4ème position. Et dans toute cette agitation, un nouveau safetycar causé par son équipier, qui a proprement sorti Liuzzi. Et c'est là qu'il a peut être commis une des erreurs les plus stupides pour un pilote : un tête à queue derrière le safetycar. Il repartira donc en 5ème position, derrière Ralf Schumacher. Il ne le sait pas encore, mais il vient de perdre le podium. Quand le dernier safetycar de cette course folle s'écarte, Heidfeld est obligé de zigzagué dans toutes les lignes droites pour faire monter ses pneus en température, ceux - ci restant désespérément froids. Et ce problème permanent va se traduire par la perte d'une poignée de secondes. 4 tours après l'effacement du safetycar, il est à 11 secondes de Ralf. A l'arrivée, 12 tours plus tard, il ne sera plus qu'à 4 secondes. Peine perdue. A noter que Villeneuve est brillament remonté de la 19ème à la 6ème place.
Dans la semaine qui suit, tous les magazines de F1 font l'éloge de Villeneuve, en soulignant sa "domination" sur Heidfeld. Evidemment, chez BMW, on sait que ce n'est pas exactement le cas, mais histoire de ne pas se fâcher avec les médias, on laisse courir. Même Heidfeld ne dira absolument rien, si ce n'est que "Jacques est un très bon équipier."
Le prochain GP est Imola. Et Heidfeld aurait mieux fait de ne pas y courir. Dès le vendredi, il est assez malade. Le samedi, il sort de la piste en qualifications. Le dimanche, il est encore plus malade que le vendredi. Il sait que la course sera difficile. Ce qu'il ne sait pas encore, c'est que son chassis, le tout nouveau chassis BMW n°5, est défaillant. Il aurait dû laisser sa place à Kubica, mais ce n'était pas une bonne idée de lancer celui - ci dans de mauvaises conditions ( il serait parti dernier, puisqu'il n'aurait pas participé à la qualification; de plus la F1.06 n'était pas au niveau ce week - end là ). Heidfeld va disputer une course qui l'aura beaucoup érinté ( il fut repris par ses coliques ), et l'achèvera en 13ème position.
Au GP suivant, les coliques ont disparu, pas le chassis défaillant. Heidfeld n'arrive pas à comprendre : il est 13ème sur la grille de départ, pendant que Villeneuve est en 10ème position. Il commence à se douter que qu'il y a un loup quelque part sur sa monoplace, mais ne le laisse pas transparaître et tente de gérer la situation présente. Il prend donc un excellent départ mais ne peut tenir son rang toute la course et finit 10ème. Villeneuve marque quand à lui le point de la 8ème place.
Une nouvelle fois accablé par les médias, Heidfeld attend avec impatience le GP d'Espagne pour se refaire une santé. Son chassis a été passé au crible. Verdict : un problème au niveau de la structure, des micro - fissures un peu partout, et ce chassis ne sera donc plus jamais réutilisé. Preuve qu'Heidfeld était victime d'une gêne assez conséquante.
Le verdict du GP est sans appel. Pendant qu'Heidfeld se qualifie pour la Q3 avec le 10ème temps, Villeneuve ne peut rivaliser et termine 14ème des qualifications. Le lendemain, Heidfeld se montre exemplaire et termine 8ème, non sans avoir épaté les observateurs par un dépassement à l'extérieur du virage N°1 sur Rubens Barichello. Commentaire de l'interressé :" J'étais en fin de relais et je revenais sur Barichello, qui venait de ravitailler, et qui était en pneus froids et chargé en essence. Je savais que je perdrais beaucoup de temps si je ne le doublais pas rapidement. Je l'ai donc attaqué dans la ligne droite et ... ca a fonctionné. C'était très fun !"
A Monaco, sur le tourniquet monégasque, les BMW ne sont pas à leurs aises : le jeudi, d'inquiétants problèmes envoie le 3ème pilote Kubica dans le rail. De ce fait les BMW ne disputent pas une partie des essais libres. Le retard prit ne sera jamais comblé. En qualifications, Heidfeld et Villeneuve se qualifient facilement pour la Q2. En revanche, ils échoueront dans leur tentatives de se qualifier pour la Q3. Pour Villeneuve en tous cas : Heidfeld a été stoppé net dans son tour par un problème technique. Le lendemain, il put compter sur sa solidité et sur les abandons pour remonter jusqu'à la 7ème place, non sans mal.
Le GP suivant fut Silverstone, en Angleterre. Dès les libres 3, Nick annonce la couleur : 2ème temps, entre les 2 Ferrari. C'est un bon signe : en qualifications, Nick est 8ème, devant Jacques. Etant donné la quantité d'essence embarquée, on peut considérer qu'il avait en réalité signé le 5ème temps. Et cette performance se confirmera en course : il prend un départ canon, se retrouve 6ème derrière les 2 Ferrari, les 2 Renault et Raikkonen mais devant Montoya. Etant donné que ce dernier est moins chargé en essence que Nick, il tente plusieurs manoeuvres de dépassements, qui échouent toutes : Heidfeld, la pression ? Connaît pas ! Malheureusement, cette magnifique course sera gâchée par des problèmes électronniques qui lui feront perdre une dizaine de seconde et ... finir derrière Montoya et "seulement" 7 secondes devant Villeneuve. Dans le numéro du magazine F1 Racing du mois suivant, on pouvait lire ceci à propos des BMW :" Les BMW étaient à l'aise à Silverstone. Mais il fallait voir le fantastique numéro de Jacques Villeneuve qui a réalisé un deuxième relais à la Schumacher pour passer Rosberg. Quand à son équipier Heidfeld, il a gagné 4 places au départ pour finir 7ème." Ou comment faire des médias une arme contre son équipier ... Silverstone est pourtant un circuit de pilotage pur. Il révèle le talent des pilotes, et pour certains, leurs faiblesses. C'est ici, en 2001, qu'Heidfeld fut dominé par un certain Raikkonen. Et on voit où en sont les 2 pilotes aujourd'hui ...
Débute la tournée Nord - Américaine avec le Canada et les Etats - Unis. A Montreal, lors des essais libres, les BMW Sauber se montrent très en verves. Même les observateurs les plus blasés pensent que BMW pourra jouer la pole en qualifications. Peine perdue : lors de ces essais qualificatifs, c'est le dur retour sur terre : Heidfeld 13ème, Villeneuve 11ème, les 2 pilotes sont déçus, surtout Nick. Le lendemain, il prend une nouvelle fois un bon départ mais se retrouve bloqué par ... Villeneuve sur la droite de la piste et doit s'incliner. Entre lui et Jacques, il y a Massa, qui a complètement raté son départ et qui va, après de multiples attaques, se débarrasser de Villeneuve. Et c'est à partir de là qu'une stupide polémique va se déclencher : Heidfeld est resté à proximité de Villeneuve, sans être trop près, pour ne pas faire monter les températures de sa monoplace et casser son moteur BMW P86, comme cela lui était arrivé l'année précédente avec sa Williams sur ce même circuit Gilles Villeneuve. Il compte cependant bien se débarrasser de Jacques lors des ravitaillements. Il se rapproche donc, petit à petit et arrive l'heure des ravitaillements. Malheureusement, le sien se passe mal, il perd 3 secondes dans l'opération et repart à 5 secondes de Villeneuve. Mais il n'est pas abattu pour autant, et repart au combat. Villeneuve revient légèrement sur Massa, qui est sur une stratégie à un arrêt et dont les pneus commencent à s'user. Cependant celui - ci réagit et maintient l'écart à plus d'une seconde. Jamais Villeneuve n'arrivera à abaisser cet écart. Et pendant ce temps là, Heidfeld continue de revenir. Oui mais ... En plus d'un ravitaillement manqué, Heidfeld doit faire face à un problème de consommation, car il risque la panne sèche. Il revient dans les roues de Villeneuve et s'arrête le premier. Quand Villeneuve s'arrête, il ... manque ses marques. Erreur stupide lourde de conséquence : il repart derrière Nick, attaque et sort de la piste par la faute de Ralf Schumacher, retardataire complètement en perdition ce jour là et qui voulu laisser passer Jacques dans un endroit impossible. Abandon de Villeneuve et déception générale. Heidfeld et BMW y sont - ils pour quelque chose ? Dans tous les cas, le lendemain, on accuse BMW d'avoir favorisé Heidfeld, et ce dernier d'avoir uniquement passé Villeneuve aux stands. Sauf que Heidfeld a passé une seconde en plus aux stands que Jacques, et que lui n'est pas responsable du temps perdu, contrairement à Villeneuve qui a surpris ses mécaniciens en freinant trop tard. Quoiqu'il en soit, Heidfeld ne méritait d'être accablé à ce point. Il était plus rapide que Jacques, a ramené les points que Jacques pouvait prendre en finissant 7ème et n'est pour rien dans la sortie de piste du Québecois. Certains journaux Français iront même jusqu'à prétendre que Heidfeld devrait perdre son volant face à Villeneuve et que BMW devait annuler son contrat 2007.
Remis de toutes ses émotions, Heidfeld arrive à Indianapolis très décontracté. Le GP des Etats - Unis lui réussit en général bien, il est donc confiant. Le pauvre petit Allemand ne sait pas ce qui l'attend ... Après avoir dominé Villeneuve sur toutes les séances libres, Heidfeld débute les qualifications. En Q1, il signe le 3ème temps, derrière les deux Ferrari. En Q2, il signe le 6ème temps, en ayant effectué une seule tentative tandis que Villeneuve dû s'y reprendre à deux fois pour se qualifier avec le 7ème temps. Arrive la Q3 ... Heidfeld démarre avec les autres pilotes et, comme les autres, s'applique à consommer tout le carburant qu'il a dans son réservoir. Soudain, au bout de 4 minutes, et alors qu'il n'a pas encore effectué une seule vraie tentative, Heidfeld s'immobilise sur le bas - côté : problème électrique. La mort dans l'âme, il comprend qu'il devra s'élancer de la 10ème place le lendemain. Et pendant ce temps, Villeneuve signe le 6ème temps ... Et continue, d'après les médias, d'exercer sa "domination" sur Heidfeld.
Le lendemain, avant le départ, Nick est bien déterminer à revenir dans le peloton de tête. A l'extinction des feux, il prend un départ correct, arrive au premier virage dans les échappements de Villeneuve et c'est là que cela se corse : il est côte à côte avec Montoya, Button et Raikkonen. Montoya accroche Kimi qui envoie Button dans Heidfeld et ce dernier décolle en l'air. 1, 2, 3, 4, 5, 6 tonneaux avant que la monoplace bleue et blanche termine sa course folle dans le mur de pneus. Heidfeld, prisonnier de son engin devenu fou, s'en tire par miracle sans une égratinure. Commentaire de l'interressé :" Je suis indemne de cet accident. Je ne sais pas exactement ce qui s'est produit. Il semble qu'il y ait eu un autre incident avant ça. J'ai pris un très bon départ et j'ai gagné trois places, pour me retrouver presque à côté de Jacques. Et soudain, je suis parti en l'air. C'est dommage, nous étions vraiment forts ici."
Succèderont 2 GP décevants, la France et l'Allemagne, où seul Heidfeld sauvera l'honneur de l'équipe en ramenant un point de Magny Cours. A Hockenheim, devant les dirigeants de BMW, Heidfeld et Villeneuve font pâle figure : ils s'accrochent lors du premier tour, et abandonneront tous les 2. L'équipe est en situation de crise, et les médias ne cessent de s'en prendre à Theissen et Heidfeld, qu'ils jugent responsable de cette situation et encensent Villeneuve, qu'ils jugent victime des manigances de l'équipe, d'autant plus que ce dernier tente confirme ces affirmations et attaque le team manager de BMW. Theissen est dans une situation infernale et craque : il décide de se séparer de Villeneuve, et titularise Kubica. Ce dernier compte bien faire oublier Villeneuve au plus vite, et le montre en déclarant peu avant le GP suivant, en Hongrie, que "si je remplace Villeneuve, c'est parce que je le mérite." Ce GP complètement chaotique va sourire à l'équipe BMW Sauber : Heidfeld, après une somptueuse passe d'arme avec Michael Schumacher, va finir la course en 3ème position, offrant du même coup son premier podium à BMW Sauber.
C'est donc sur un nuage que Nick Heidfeld arrive en Turquie, 14ème épreuve du calendrier 2006. Sebastian Vettel, jeune pilote Allemand de Formule 3 très prometteur, réussi de bon temps aux essais. Et tout de suite, un bruit court :" Si Kubica a réussi à dégager Villeneuve de chez BMW, alors Vettel n'aura aucun mal à dégager Heidfeld ..." Bizarrement, ces rumeurs viennent de journaux français et Canadiens ... Elles ne sont probablement même pas parvenues jusqu'à Heidfeld. Ce qu'on sait, c'est que ce dernier se qualifie en 5ème position. Jamais une BMW ne s'était qualifié aussi haut sur une grille de départ. Encore une fois, une énorme désillusion attend Heidfeld le lendemain : après avoir pris un excellent départ, Nick est à la hauteur d'Alonso et Fisichella. Il soigne son freinage pour passer Fisichella. Sauf qu'il ne comptait pas sur le fait que ce tocard, c'est le seul mot qui convient, allait vouloir éviter à tout prix une touchette avec son chef de file, au point de se mettre en tête à queue. Contact. Heidfeld est 4ème, à l'issue de ce premier virage ... avec un aileron avant en moins. Ce dernier est sous la voiture, ce qui la rend inconduisible et très instable. Les extrêmités des ailerons avant son extrêmement pointues et coupantes. Elles crèvent un pneu, avant que Nick ai eu le temps de rentrer aux stands, puis, du fait des secousses, l'aileron arrière se met à bouger. Le mal est fait : Nick a beau s'arrêter, changer son pneus, l'équipe a beau lui retirer les restes de son aileron avant totalement détruit de sous sa voiture, la voiture est totalement inconduisible. Nick arrive cependant à la ramener à l'arrivée, mais hors des points.
Nick décide de remettre les pendules à l'heure à Monza, circuit qui, selon les simulations, convient très bien aux BMW. Et il le prouve : 2ème temps en essais libres 3, le samedi matin, puis un superbe 3ème temps en qualifications. Mais Nick Heidfeld n'a pas de chance, c'est bien connu. Et le lendemain, après un excellent départ qui le place devant Schumacher, il freine trop tôt et se fait redoubler par Schumacher, qui le met sur la partie sale de la piste. Kubica se met à sa hauteur et passe en force en mettant Nick sur l'herbe, ce qui oblige ce dernier à nettoyer ses pneus et perdre du temps : Massa, Button, Alonso sont passés. Fernando a coupé la chicane, mais il avait déjà été suffisament sanctionné pour que les commissaires ferment les yeux ... Nick se ressaisit et revient devant Alonso grâce à une série de tours rapides précédant son arrêt alors qu'Alonso s'était déjà arrêté. Il a également passé Button et a Massa en ligne de mire. Mais son calvaire n'est pas fini : le limiteur de vitesse de la BMW n'a pas correctement fonctionné et Nick a été pris en excès de vitesse. Il repasse donc par les stands pour purger une pénalité. Et la course est finie : à Monza, circuit de moteurs, il n'est pas possible de remonter de loin. Passé de héros à zéro, éclipsé par son équipier finissant sur le podium pour sa 3ème course, Nick Heidfeld est très agacé par la situation présente.
En Chine, Nick se montre une nouvelle fois très performant sous une pluie battante, aussi bien en qualifications qu'en course. Aux essais, il signe le 3ème temps de la Q2, puis le 8ème de la Q3. Le lendemain, tout se passe bien : Après un départ moyen, il revient sur les hommes de tête avant de s'octroyer la 4ème place. A la régulière, personne ne peut le rattraper. A la régulière ... Car l'incroyable va se produire : à 3 tours de l'arrivée, Heidfeld possède une avance de 6 secondes sur Rubens Barichello, pilote Honda. A 3 tours de l'arrivée, il prend un tour à Christijan Albers, pilote Néerlandais pilotant une Spyker, dans la grande ligne droite du circuit. Mais Albers ne va pas se laisser faire :" Il m'a obligé à rester sur la trajectoire sèche en remettant les gazs quand j'étais à sa hauteur, et ne m'a pas laissé passer. J'ai dû freiner sur la partie humide, et je suis presque parti en tête-à-queue. Je suis passé dans l’herbe et perdu quelques secondes. Je n'ai pas compris à quel jeu il jouait. » Heidfeld est malgré tout toujours 4ème. Mais dans la manoeuvre, Heidfeld a non seulement été repassé par Albers, mais en plus par Sato, qui pilote une Super Aguri à moteur ... Honda. Détail, certes, mais qui a son importance, car l'incroyable va se dérouler ... Nick Fry, patron de Honda, demande à un de ses collègues du team d'aller immédiatement voir Aguri Suzuki, team manager de Super Aguri, pour lui passer un "message". L'homme s'execute. La suite se déroule sur la piste : à un tour et demi de l'arrivée, Heidfeld est revenu sur Sato, et se prépare à le redoubler. Mais à sa grande surprise, Sato ne s'écarte pas. Pire il lui fait perdre du temps. Et les Honda reviennent fort ... Sur une piste humide, impossible pour Heidfeld de tenter une manoeuvre risquée, il commence à pleuvoir et quitter la bonne trajectoire se traduit par une perte immédiate de toute adhérence. A l'entrée du dernier tour, Nick tente malgré tout un courageux dépassement à l'entrée du premier virage. Pour l'empêcher de passer, Sato le met sur l'herbe ... Les Honda sont maintenant dans ses échappements, et Nick doit user de tout son métier pour les empêcher de passer. Barichello sera même surpris et touchera légèrement l'aileron arrière de la BMW, ce qui l'obligera à laisser passer son équipier Button. A la régulière, et même si il est juste derrière la BMW, Button ne peut normalement rien tenter. Nous sommes dans la grande ligne droite du circuit. Après cette ligne droite, il reste 2 virages et c'est l'arrivée. Heidfeld est dans l'aspiration de la Super Aguri, et lui même aspire la monoplace de Button. Sato ne s'écarte toujours pas. Alors Nick tente de le surprendre en réussissant à se placer à sa hauteur, le plus à l'extérieur possible ( car la piste de Chine est très large ), en vue de recroiser pour l'avant dernier virage et de se placer idéalement à l'intérieur. Button est derrière, il ne peut pas porter d'attaque. C'est alors que le drame va se produire : Sato voit Nick que Nick est côte à côte avec sa voiture. Il est retardataire, il a obligation de laisser passer. Il doit le faire. Non seulement il ne le fait pas, mais il se rabat sur Nick qui est obligé de piler. Il n'en faut pas plus à Button pour se placer à la hauteur de Nick, à l'intérieur. Et cela n'est pas fini : derrière Button et Heidfeld il y a Barichello et De La Rosa, eux aussi en bagarre. De La Rosa pousse Rubens au freinage et l'envoie sur la voiture de Nick. Barichello n'a plus aucune adhérence, il harponne la voiture d'Heidfeld, qui part en tête à queue. La suspension est détruite, Nick arrivera à finir 7ème sur 3 roue, grâce à son avance sur le 8ème. Sa voiture est tellement endommagée qu'il doit s'arrêter juste après la ligne d'arrivée, sans pouvoir couvrir le tour d'honneur. Et fonce vers le parc fermé, où il attend de pied ferme le pilote Super Aguri dont il ne connaît pas l'identité. Quelqu'un lui dira que c'est Yamamoto, le pauvre équipier de Sato, qui vient de terminer exténué son 4ème GP. Quand Nick l'intercepte pour lui demander des explications, Yamamoto ne comprends pas :"
- Pourquoi tu m'as bloqué ?
- Mais je ne t'ai pas bloqué !
- Pourquoi tu mens ? En fait tu as juste laissé ton cerveau à l'hôtel ..."
Jamais, de toute sa vie, Heidfeld n'avait parlé si durement à un pilote. Jamais il n'avait été autant en colère, se retenant pour ne pas frapper le malheureux Yamamoto qui n'y comprit rien. Et il ne le sera probablement plus jamais.Mais c'était un reflet de la déception qui l'habitait :" C'était la course la plus décevante de ma carrière – pas seulement en F1 - mais de toute ma vie." Le petit Allemand en a vu d'autre. Mais celle - là, il refusait de l'accepter. Il est arrivé à des pilotes de perdre une course dans le dernier tour. Jamais de cette façon.
La première chose que fit Nick Heidfeld en posant le pied au Japon, Grand Prix qui eut lieu la semaine suivante, fut d'aller présenter ses plus plates excuses à Yamamoto, qui les accepta de bon coeur. Son périple au pays du soleil levant ne laissa pas un souvenir imperissable : qualifié 9ème par la faute de mauvais pneus, Nick, bien malgré lui, permet à Alonso de passer Massa en repartant devant ce dernier après son passage aux stands. Par la suite va se produire un évènement très litigieux : Avec ses mauvais pneus, Heidfeld est depuis le début de la course particulièrement lent. Cependant, il arrive presque à faire jeu égal avec Kubica, disposant des bons pneus. Celui - ci, mal qualifié, se retrouve juste derrière Nick, qui a sagement laissé filer les Toyota afin d'assurer le point de la 8ème place. Soudain, sa radio grésille : on lui demande de laisser passer Kubica. Le message s'est apparament perdu au milieu de la forêt entourant Suzuka, car rien ne se passe. Au même instant, Kubica est informé que Heidfeld va le laisser passer. Sur le muret des stands, l'appel est réitéré à la voiture d'Heidfeld. Qui ne répond toujours pas. Les tours s'enchaînent et l'arrivée se rapproche. Et les appels sont réitérés à des espaces de plus en plus rapprochés. Mais Nick refuse d'obtempérer. Cette fois - ci, Mario Theissen s'en mêle et demande personnellement par radio à Heidfeld de laisser passer Kubica. Mais Nick continue. La tension monte, on s'agite chez BMW. Kubica, qui attend depuis une dizaine de tours dans les échappements d'Heidfeld, reçoit un appel de son ingénieur Giampaolo Dall'Ara :
" - Vas - y Robert, passe ! Passe ! Tu es autorisé !
- Répètez ! Répètez !
- Attaque et passe Heidfeld ! Attaque et passe Heidfeld ! "
Au même moment Heidfeld reçoit des menaces par radio, l'informant qu'il sera sanctionné si il persévère dans sa conduite et est informé que Kubica a l'autorisation de l'attaquer. Dès lors, Nick ne se pose plus de questions : il attaque et, en un tour, se construit un écart suffisant pour être hors de portée de Kubica. Ils passeront la ligne d'arrivée dans cet ordre.
Quelque jours plus tard, Nick Heidfeld recevra un avertissement écrit de la part de BMW, l'invitant à ne pas réitérer son comportement à Suzuka ... En réalité, BMW savait que Kubica étant plus rapide qu'Heidfeld, et plus rapide que les Toyota, il avait une chance de les rattraper si Nick s'écartait immédiatement. Et étant en lutte avec la firme japonaise ( revenue à un point de BMW Sauber au championnat constructeur après le GP du Japon ), elle avait un besoin cruciale de points. En envoyant Kubica à la chasse aux 2 Toyota, BMW aurait eu une chance que les Toyota soient dans l'obligation d'attaquer et qu'une d'entre elles connaisse un soucis. Heidfeld n'en était pas capable sans que ce soit de sa faute, quand on connaît la part que les pneus jouent dans la rapidité d'une monoplace ... Mais alors pourquoi Heidfeld fut - il si réticent à obéir ? La réponse est simple. De leurs murets des stands, Mario Theissen et ses hommes ne mesuraient peut être pas l'ampleur de leur ordre pour Heidfeld. Car laisser passer Kubica, ça aurait été fini de sa réputation, ça aurait été tendre une perche aux médias pour qu'ils affirment que Kubica est meilleur que lui. Et il est évidemment compréhensible qu'Heidfeld ne voulait pas de cela, car la pression médiatique aurait pu atteindre un point qu'on ne peut imaginer. Quoiqu'il en soit, en coulisse, paraît - il que Kubica prit très mal l'attitude de son équipier et que cela commença à dégénérer entre les 2 équipiers. Et ce n'est pas le GP du Brésil qui va arranger les choses. Qualifié 8ème après avoir connu des problèmes durant tout le week - end, Heidfeld se retrouve un rang devant Kubica. Au départ, Schumacher, qui dispute son dernier GP, attaque Nick au premier virage. Ce dernier ferme sèchement la porte. Après avoir passé le S de Senna, Nick est dans l'aspiration de Ralf Schumacher, pilote Toyota. Les 2 Toyota se sont qualifiées à la 3ème et la 6ème place, et il leur suffirait de marquer 2 points de plus que BMW pour passer devant au classement final du championnat Constructeurs. Pour l'instant, l'objectif serait rempli. Heidfeld a cela a l'esprit alors qu'il se prépare à attaquer Ralf au prochain freinage. Mais apparament, Kubica ne l'a pas. Car la scène qui va suivre est absolument dramatique. Heidfeld aspire lui même Kubica qui aspire lui Schumacher. Pour ne pas se faire attaquer par Schumacher, Robert se décale à l'intérieur, juste derrière Nick. Schumacher, enfermé par Nick devant lui et Robert à l'intérieur ne peut rien faire. Et c'est là que Kubica va véritablement faire n'importe quoi : alors qu'il n'a aucune chance de passer Nick, étant donné qu'il est sur la partie sale de la piste, à l'intérieur ( donc il devra freiner plus tôt ), et qu'il n'est même pas à la hauteur de l'aileron arrière de Nick, il décide de tenter le tout pour le tout et décide d'attaquer Nick dès le virage suivant. Heidfeld, surpris, ne peut donc pas attaquer la Toyota. Nick retarde son freinage, sachant qu'en temps normal, Kubica est obligé de freiner plus tôt si il veut tourner. Mais Kubica s'entête, et freine encore plus tard. C'est un désastre : Heidfeld tire tout droit, Kubica lui met un léger coupe de roue qui endommage légèrement son aileron avant. Et Schumacher, qui n'en croit pas ses yeux, saute sur l'occasion pour les passer tous les 2. De La Rosa s'infiltre également entre Kubica et Heidfeld. Avant le virage, Heidfeld était 8ème, Kubica 9ème. Après le virage, Kubica est toujours 9ème, et Nick est ... 12ème. Triste constat. Mais Heidfeld ne l'entend pas de cette oreille et repasse 11ème dès la fin du 1er tour. Puis il sera bloqué durant tout son relais par De La Rosa. Après son ravitaillement, il se retrouve dans le trafic et alors qu'il dépassait Liuzzi beaucoup moins rapide, celui - ci, ne l'ayant pas vu, le percute violemment. Cela marque le début des galères car la voiture devient très difficile à maîtriser, jusqu'à ce que la suspension arrière droite se brise et qu'Heidfeld soit victime d'un spectaculaire accident dans les S de Senna. Le comble de l'histoire est que si Kubica tenta le tout pour le tout simplement pour le plaisir d'être devant son équipier ( et l'on sait qu'une course ne se joue pas au premier tour, comme Michael Schumacher l'observa bien vite au GP de France 1992 après avoir percuté Senna ), il ne réussit pas à se détacher de De La Rosa et Heidfeld, à stratégie égale par rapport à son équipier. Nick se montrait bien plus rapide dans les échappements de la Mclaren mais ne pouvait tenter d'attaque, du fait de la vitesse de pointe élevée de la flèche d'argent. L'indice le plus marquant de la rapidité d'Heidfeld ce week - end là est son tour de sortie des stands, le plus rapide du GP. Même Schumacher qui était pourtant au sommet de son art sur ce GP ne l'a pas battu. Mais cette rapidité, Nick ne put la montrer. C'est la dure loi du sport automobile qui fait que parfois on ne peut étaler tout son talent par la faute des circonstances. La saison 2006 se finit donc comme elle avait commencée pour Heidfeld : en queue de poisson. Espérons pour lui que 2007 sera une meilleure année ... Rien n'est moins sûr. Mais il est certain que Nick Heidfeld, Robert Kubica et Mario Theissen et toute l'équipe BMW Sauber feront tout pour y arriver.
L'avenir ...
Justement, cette année 2007 s'annonce prometteuse pour Heidfeld : la nouvelle F1.07 a l'air performante, les écarts se sont resserrés et il n'a jamais paru aussi motivé. L'hiver a porté conseil à Kubica : au briefing du Brésil, il avait refusé de s'excuser pour son erreur de jugement du 1er tour. Apparament, il prit conscience après coup de son erreur et présenta ses plus plates excuses à Nick. Depuis, les 2 pilotes ont l'air de bien s'entendre, voir d'être amis. En tous cas, cela rigole entre les 2 pilotes BMW Sauber. Et aussi sur la piste : à Barhein, lors d'essais préliminaires, Heidfeld se montra particulièrement impressionant et signa un temps de tout premier ordre, proche du record du circuit. Si cela dure, Heidfeld et BMW pourraient être les surprises de 2007. Et Heidfeld pourrait se rapprocher un peu plus de son rêve : devenir champion du monde. Le peut - il ? Nul ne le sait, sauf lui. Et il est convaincu que la réponse est positive. C'est tout ce que l'on lui souhaite.
Bonne chance à Nick Heidfeld pour cette saison 2007.
Source : Autodictature365.com
